薛氏回到沈府給太夫人請安，王氏躺在床上，一動不能動彈，說是不能動彈，手還是能自由活動的，扭頭見著薛氏，氣得鼻子都歪了，她現在的處境是誰害的她心裏記得清楚著呢，伸手拽著薛氏衣衫，努力張嘴想要罵人，可她面前的薛氏哪還有平時對她的恭順？漫不經心地看著手指甲上的丹紅，輕輕就將她的手揮開了。

“娘，得知您被相公氣得臥病在床兒媳輾轉難眠，這不，急著回來侍疾了嗎？相公又拿了銀子出去了？”薛氏想起上次她說侍疾時王氏還瞪她，現在可好，眼睛鼓得再大都沒威懾力了，彎腰替她掖了掖被角，誠懇道，“娘，您好生養病，府裏一切有我呢。”

王氏雙手顫抖，雙眼瞪得大大的，眼角周圍深邃的皺紋愈發清晰可見，薛氏緩緩轉身，得意地走到門口，故意扯著嗓音吩咐，“太夫人病重，以後府裏皆由我說了算，對了，葉媽媽呢，將她叫來，我有事吩咐她做。”

風水輪流轉，葉媽媽的地位一升千丈，哪怕在柴房待了一晚，衣衫起了褶子，盛氣淩人的氣勢絲毫不減，反而愈發精神矍鑠。

“以後你幫著我管事，李媽媽伺候了太夫人多年，臨安堂就交給她了。”

葉媽媽手裏拿著太夫人櫃子的鑰匙，薛氏需要她的地方多，自然會諸多倚重她。

一夕之間，府裏的風向全變了，薛氏春風得意，手裏握著銀子，虎虎生威，李媽媽仍老實本分地服侍太夫人，漸漸沈默下來。

期間，薛氏做主又賣了太夫人屋子裏的一些東西，太夫人氣得嘴巴歪了也無濟於事，李媽媽在旁邊冷眼看著，忍不住出聲提醒，“大夫人，人在做天在看，您多積點福吧。”

幸好三小姐猜著大夫人會有此舉，將二老爺送太夫人的東西早轉移了出去，否則，那些東西也沒了。

薛氏不以為然，“李媽媽還是顧著自己吧。”

太夫人屋裏的東西都是好的，賣了不少銀子，手裏有了銀子，薛氏愈發得意，沈懷慶回來了兩次，什麽都沒要到不說，薛氏還琢磨著將他的一群小妾發賣出去。

“太夫人病重，您怎麽能只惦記著那件事，瞧瞧您現在的模樣，定是後院待久的緣故。”薛氏腦子沒發暈，雖然她最想將陳姨娘攆出府，可陳姨娘為沈懷慶生了孩子，平白無故打發出去會讓人詬病，她如今算是沈府當家主母了，行事上該更周全。

沈懷慶氣得不輕，去了陳姨娘院子，陳姨娘性子和薛氏截然相反，陳姨娘容貌生得好，說話輕聲細語，性子也十足的軟，每次來，沈懷慶都能感受到陳姨娘離不開他，故而，當陳姨娘抱怨薛氏克扣月例時，沈懷慶想都沒想便道，“當日真該休了那個毒婦，現在娘臥病在床，她手裏握著銀子，誰還指使得動她？”

這幾日手氣不好，若非遇著賭場老板家中老父生辰可以欠債，他早就輸得分文不剩了，從懷裏拿出當東西的銀票交給陳姨娘，“這是我當東西得來的，你先留著，明日去臨安堂看看太夫人，問問她有什麽法子沒？”

陳姨娘不料他身上有銀子，感動得痛哭流涕，沈懷慶抱著她哄了一通又將薛氏從頭到腳罵了遍，“你等著，過些日子我手氣好了再給你拿銀子回來，月牙過得怎樣？”

薛氏能克扣她，可見月牙的日子也不好過，沈懷慶再氣也拿薛氏沒法子，此時將人休了，銀子一文也拿不到，況且，太夫人手裏的鋪子多值錢他是清楚的，越想越坐立難安，“你早些睡，我去臨安堂看看太夫人。”

沈懷慶進了臨安堂的門便聞到股濃濃的藥味，捏著鼻子，嫌棄地推開門走了進去，不想沈懷康和羅氏也在，他尷尬地拍了拍腰間的腰帶，“三弟三弟妹也在？娘的病怎麽樣了？”

床上的王氏聽到他的聲音望了過來，眼神難掩悲痛，通紅的眼眶立即蓄滿了淚，手指著差不多空了的屋子，啊啊說著。

羅氏掖著手帕替她擦拭眼角，安慰道，“娘，您別生氣了，錢財乃身外之物，大嫂喜歡管家由著她去吧。”羅氏早已心灰意冷，不想管一府的糟心事，她看來，誰管家不是過日子呢。

王氏非但沒停下哭得愈發厲害了，沈懷康側目朝沈懷慶道，“大哥，大嫂這樣子成何體統了？看看娘屋裏的東西，二哥二嫂送的全被賣了……”刑部尚書說過等風聲過後他可以繼續在刑部當值，如果沈府再鬧出點事情，他一輩子算徹底毀了。

沈懷慶也拿薛氏沒有辦法，摸了摸鼻子，一臉悻悻地看著沈懷康，“三弟，最近手頭有點緊，能否借點銀子給我？”

沈懷康已聽說他染上賭博之事，聞言，扭頭不說話了，沈懷慶硬著頭皮看向羅氏，羅氏低頭當沒看見，王氏看著兩個兒子，絕望地閉上了眼，是她的報應，報應。

周氏給周家丁家帖子的日子是下個月初三，初一這日，循著規矩要起老屋探望太夫人，府邸是皇上賞賜的，離老屋有些距離，馬車上，沈月淺將沈府的情況大致與周氏說了，“玲芍有走得近的姐妹在祖母身邊伺候，說了老屋不少的事，娘怎麽看？”

周氏抱著懷裏的小七，嘆了口氣，“既是分家了，老屋的事情我們也管不著了，只是沒想到你祖母會弄成現在這樣子，她屋裏的東西好些都是你爹從外邊淘回來的。”

“娘，爹爹送給祖母的東西我讓玲芍買回來了，祖母不懂珍惜，我們留著，以後小七長大了也能清楚爹爹的為人……”沈月淺揮了揮小七胖嘟嘟的小手，小七以為沈月淺跟她玩游戲，攤手和沈月淺擊掌，手到半空，沈月淺已縮回了手，等了會也不見她再擡手，撅撅嘴，嚶嚶哭了起來。

沈月淺好笑不已，作勢拍了拍他手掌小七才安靜下來。

到沈府門口，沈月淺才發現，沈府的門匾換成了沈宅，官府對府字用處極為嚴苛，沈家如今沒有官身，府字卻是說不上了，現在的管家是薛氏提拔起來的，葉媽媽的夫家萬安，之前的管家降為了一個小管事。

萬安皮膚黝黑，個子偏矮，長得賊眉鼠眼，可卻是個妻管嚴，葉媽媽禦夫有術，哪怕生了三個女兒，萬安都不敢亂生出心思，她與周氏走到臺階，萬安垂頭恭順地施了禮，“二夫人三小姐回來了？大夫人估摸著您會來探望太夫人，一早就讓小的候著了。”

周氏點了點頭，“起來吧，府裏事情多，我們去臨安堂坐會就是。”

萬安垂著頭在前邊帶路，半個月光景再踏進沈家大門，好似已有幾年之久了，院子裏的花草有些時日沒修剪了，長出了院墻，有的伸出來擋住了路，萬安伸手扶著讓她們先走，邊走邊解釋道，“府裏的銀子都被三小姐和小少爺拿走了，入不敷出好長一段時間了，這些也沒來得及修剪。”

周氏神色晦暗如深，“淺姐兒和小七得的是老爺掙下的那份，府裏公中有鋪子田產每年也有上千兩銀子入賬，你在府裏好些年怎會連這些都不知道？大嫂掌家入不敷出與淺姐兒小七有何關系？”

沈月淺微微挑了挑眉，她沒想到周氏會出言反駁，周氏心裏跟明鏡似的不代表會有所行動，她以為周氏會冷眼看著。

周氏回以一笑，握著她的手，眼露愧疚，如果她懂得做生意，怎麽也不會收下那筆銀子，她與小七也用不著被人詬病。

周氏和沈月淺到了屋裏時，難得大房三房的人都在，幾個孩子也在，王氏躺下靠枕上，眼含期待地望著門口，見著周氏和沈月淺的一剎那，激動得流下淚來，沈月淺面色如常，周氏也沒多大的神情，兩人上前給王氏請了安便站著不說話了。

“二弟妹終於回來了，你們走後娘茶不思飯不想沒幾日就病成這個樣子了。哎，都是沈家的孩子，哪是能說分就分的？”薛氏坐在離王氏最近的椅子上，一身大紅色牡丹底案的褙子，外罩一件深紫色的錦緞，雍容華貴了不少。

“大嫂說得哪兒的話，娘不是因著您和大哥打架被氣得一病不起的嗎？外邊皆是這麽傳的啊？”周氏的手搭在沈月淺肩上，像是看陌生人似的看著薛氏，吩咐將給太夫人的禮物端上來。

沈月淺見薛氏眼露精光，嘴角不由得揚起嘲諷的弧度，桂媽媽放上禮盒就退到了一邊，薛氏緊了緊手裏的錦帕，“娘現在只盼著小七回來，哪用得著送東西？”

沈府大門的牌匾是昨日京兆尹派人強行拆走的，沒有官身自稱府邊是對官府大不敬，薛氏膽子再大也不敢惹京兆尹的人，咬牙切齒地隨意弄了塊牌匾回來，為著這事，氣得午飯都沒吃。

原本，二房的爵位該是沈未遠的，周氏好命平安生下了兒子就算了，沈未遠偷偷移到大房名下竟也被挖了出來，目光淬毒地看向沈月淺，是她，是她給沈未遠暗示讓沈未遠參刑部侍郎的，若非如此，這件事這麽會被發現？

沈月淺抿唇笑道，“大伯母看著我幹什麽，幾日不見不認識了不成？娘，您今日不是約了夫子來侯府教導我禮儀吧，妝娘子最是討厭不守信用之人，萬萬別遲了。”

在侯府二字上她咬地極重，就是有意惡心薛氏一回。

薛氏神色一變，臉上的笑垮了下來，隨即，往下抿了抿，嘴角抽動道，“淺姐兒，你說的妝娘子不會是那個妝娘子吧？”

沈月淺似懂非懂道，“大伯母說的是哪位妝娘子？京裏還有其他教導禮儀的夫子也叫妝娘子嗎？”話完，又催促地扯了扯周氏手臂，“娘，祖母不會放在心上的，下個月我們來多坐坐就是了。”

周氏為難地看向床上不能言語的王氏，“娘，那我和淺姐兒先回去了，下個月再來看您。”說著兩人扭頭準備回了，薛氏叫住兩人，腦子裏快速運轉，“二弟妹，我們也沒去你們那邊坐，擇日不如撞日，今日給你們添添喜氣如何？”

“大伯母真是貴人多忘事，我爹爹走後不到一年哪來的喜事，莫要往我晨屏侯府潑臟水壞了我們名聲才是。”沈月淺冷著臉，眼神說不出的淩厲，嚇得薛氏沒了話說。

兩人走了，薛氏嘴裏罵了兩句，上前打開盒子，不過是些補品，無聊地推給李媽媽，“二弟妹孝敬娘的，你可要收拾好了，本以為二弟妹會請我們過去坐坐，誰知人家現在身份地位不一樣了，看不起我們了，娘，您心裏是不是也氣不過？”

“大嫂說的什麽話，一群孩子還在呢，什麽該說什麽不該說拎不清楚嗎？月裳，牽著小五小六去學堂。”沈懷康看了眼到處亂瞄的沈懷慶，失望地搖了搖頭，上前扶著太夫人躺下，“娘，您好生養著身子，待身子好了，讓娘子陪著您去侯府坐坐。”

薛氏為人小肚雞腸，小氣摳門，看最近府中菜色就明白了，常去侯府換換心情也好。

薛氏不以為意，她把銀子牢牢地握在手裏比什麽都好，誰敢得罪她？得意地掃了一圈，鬥志昂揚。

“娘，您現在需要人伺候，蕓裙要打理後宅不容易，我琢磨著擡了陳姨娘為平妻，幫蕓裙打理後宅，她也能分出更多的時間照顧您，您要是同意的話就點了個頭。”沈懷慶坐在邊上，不緊不慢地說出自己的打算。

薛氏僵在了當場，平妻？沈懷慶真是日子過久了糊塗了，她還未出聲，王氏已點了點頭，而被剛進屋的小王氏見得個正著，若非自己這個侄子千叮嚀萬囑咐她才不願意來這一趟，不想是為著這件事。

“娘既然同意，蕓裙，你管家的權利也交出一半給陳姨娘，多分些時間伺候娘。”沈懷慶這句話說出來，壓在心裏的一口悶氣才算消散了，小王氏在，由不得她敢反駁。

沈懷康氣自家大哥糊塗，卻也沒反駁，甚至還幫腔道，“那大哥挑個日子擡了陳姨娘吧，她這些年照顧月牙不容易。”

屋子裏所有人皆沒反對，薛氏咬牙切齒好一會才平覆下心情，一張臉一會兒青一會兒白，瞪著沈懷慶，“公中財產皆在我手裏，陳姨娘要管事自己想辦法。”

她擡高了嗓音，不料啪的聲被小王氏抽了一耳光，“家中長輩還在，大聲嚷嚷什麽？你娘說不出話來就可以為所欲為了？信不信我做主讓懷慶休了你……”

小王氏要強了一輩子，容不得人反抗，“今日我在府裏待著，你吞了你娘多少銀子乖乖拿出來，否則，自己拿了休書走人，至於幫你的那些個婆子，沒了你，我照樣收拾得她們服服帖帖。”

葉媽媽這才害怕起來，她再和薛氏沆瀣一氣，她的賣身契還在太夫人手裏，弄不好會落得個淒慘的下場，慢慢退到一邊，盡量不讓自己入了小王氏的眼。

至此，平妻的人選和日子就這麽定了，為了出口惡氣，太夫人讓柳媽媽幫襯陳姨娘，如此一來，周氏與陳氏徹底撕破了臉皮，薛氏將小王氏也一並記恨上了。

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